La palabra cabaret proviene del francés y, en español, significa taberna, en algún tiempo proscripta por el gobierno militar de 1943. El cabaret porteño consistía en una sala, con un conjunto de mesas rodeando la pista de baile y una orquesta. Eran frecuentados por jóvenes de alta clase social , quienes iban al lugar solos o en grupos de amigos, a bailar con las alternadoras o a tratar de seducir a alguna, cuando no lo hacían acompañados de una chica de vida fácil. El tango era allí casi exclusivo.
La mayoría de los cabarets contaban con una orquesta típica y una de jazz y llegada la medianoche, se presentaba el famoso “varieté”, con varios números artísticos. La categoría de un cabaret estaba dada justamente por la orquesta típica que allí se presentaba. Estas orquestas trabajaban de lunes a viernes, mientras que los sábados hacían su presentación en los diferentes bailes de clubes.
Las mujeres que trabajaban en el lugar (coperas-alternadoras), estaba generalmente vestidas de largo y debían lograr que los clientes las invitaran a beber a su mesa e incitarlos a consumir mas y mas. Ellas debían cumplir un horario y no podían retirarse del cabaret antes de que éste cerrara sus puertas. Alrededor de las 4 de la madrugada se tocaba el último tango y era el horario en que hacían su aparición los famosos cafishios a retirar a sus coperas y cobrarles su porcentaje.
Los más importantes cabarets de Buenos Aires fueron sin dudas el “Tabaris”, “El Marabú” (1934), “El Casanova” (1931) y “El Chanteclair” (1924), donde tocaba la orquesta de Juan D’Arienzo. El maestro Anibal Troilo anima en el cabaret “Tibidabo”, que fuera demolido en 1955.
Los cabaret del Bajo eran visitados marineros extranjeros. En La Boca se encontraban “El Avión” y “Charleston”, con un ambiente pesado y visitado por personajes de la Ribera. El florecimiento de los cabarets a inicios de los años 40, comienza a decaer 10 años después, cuando la clase alta siente sus espacios invadidos por gente de bajo nivel y comienza a buscar otro tipo de entretenimientos.